Ez egy elég korai videójáték konzol, de már második generációsnak tekinthető, elődje az Atari Pong volt, utódja pedig az Atari 5200. Már a nevéből is sejthető, hogy az Atari Inc. dobta piacra, 1977 Októberében, és egészen 1983 Októberéig lehetett kapni. 30 millió példány talált gazdára, ami elég jelentős. Egy új szemlélet indult útjára, a beépített játékok helyett ún. cartridge-ot (eprom játékkazetta) használt, az első ilyen típusú gép a Fairchild Channel F volt, mégis az Atari híresült el róla. Eredetileg Atari VCS (Video Computer System) néven árulták, később ragadt rá a 2600. Megjelenésekor 199 amerikai dollárt kértek érte.
Az Atari Inc. második generációs videó játék konzolja az Atari 5200 SuperSystem volt, 1982 Novemberétől lehetett az Egyesült Államokban és Kanadában hozzájutni. Egészen 1984 Májusáig volt kereskedelmi forgalomban, de életútja során néhány - nem legális - klónja is napvilágot látott. Főleg Európában és tőle keletre voltak a klónok ismertebbek. Az eredeti terv szerint "Video System X" lett volna a neve. Az 5200 pedig pont a duplája a 2600-nak, nem véletlen. Azzal magyarázták, hogy durván kétszeres a teljesítménye az előző modellhez képest.
Felbukkanásakor az Intellivision, és nem sokkal később a ColecoVision gépek voltak a versenytársai. Eleinte kíválóan szerepelt a piacon, majd átadta helyét a 7800-nak.
